AE: la storia umana
I miei altri lavori importanti per le Arti Elettroniche e quello che potreste appellare come una sposa scontenta.
Lo splendente e luminoso nuovo marchio di corporazione della AE è “Challenge Everything”. Dove questo si applica, non è del tutto chiaro. Sputar fuori un gioco di calcio in licenza uno dopo l’altro, non mi sembra sia un mettere alla prova molto; sembra più una fattoria di soldi. A qualunque direttore della AE a cui capitasse di leggere questo, ho una buona sfida per voi: che ne dite di una sana e sicura pratica di lavoro per quelle persone sulle quali camminate per i vostri milioni?
Trattengo un po’ di anonimità in questo contesto perché non mi faccio illusioni su quali sarebbero le conseguenze per la mia famiglia se fossi esplicito. Tuttavia non provo l’impeto di rifuggire dal condividere il nostro racconto, perché è troppo evidente da spiccare in risalto tra i migliaia di ingegneri, artisti e progettisti a cui la “Arti Elettroniche” dà lavoro.
Le nostre avventure con le Arti Elettroniche iniziarono meno di un anno fa. Il piccolo studio con cui lavoravo con il mio collega collassò come risultato di un gioco scorretto da parte di un grande editore – altra storia comune. Le Arti Elettroniche offrirono un lavoro, il salario era giusto e i benefici buoni, dunque accettai. Mi ricordo quando mi chiesero in una delle loro interviste: “come si sente a lavorare per lunghe ore” è solo una parte dell’industria dei videogiochi – pochi studi possono evitare di essere ingeriti alla fine, quindi non avevamo un’opinione. Quando chiedemmo di essere più specifici circa “lavorare per lunghe ore”, gli intervistatori tossicchiarono e sorvolarono alla successiva domanda e adesso sappiamo perché.
In poche settimane la produzione accelerò in una “mite” marcia: otto ore sei giorni a settimana. Non male. La situazione rimase invariata e al gruppo fu detto che questa “pre-marcia” era in predizione di uno scatto verso la fine; a questo punto qualunque altra marcia sembrava improbabile, dal momento che il progetto era morto sulla carta. Non so quanti degli sviluppatori abboccarono alle spiegazioni della Arti Elettroniche circa l’estensione dell’orario; eravamo nuovi e semplici così lo facemmo. I produttori impostarono un termine, diedero una data specifica per il termine del lavoro, che era ancora a mesi di distanza dalla data di consegna del titolo, dunque sembrava sicuro. Tale data venne e passò. E passò e passò. Quando la successiva notizia venne non era una tregua, era un’altra accelerazione: dodici ore sei giorni a settimana, dalle nove del mattino alle dieci di sera.
Le settimane passavano. Di nuovo i produttori dettero una data termine su questa tabella di marcia e ancora non la rispettarono. Attraverso questo periodo il progetto rimase sulla carta. Le lunghe ore iniziarono ad esigere il loro tributo alla squadra; le persone iniziarono a diventare irritabili e alcune iniziarono ad ammalarsi. Le persone mollarono in massa per un paio di giorni alla volta, ma poi la squadra sembrava aver riacquisito ancora l’equilibrio e ritornavano al lavoro. I dirigenti smisero persino di parlare del giorno in cui gli orari sarebbero tornati alla normalità.
Ora, sembra, è la “vera” marcia quella per cui i produttori di questo titolo prepararono in modo così saggio la loro squadra facendola correre in campo prima del tempo.
Le attuali ore obbligatorie sono dalle 9 del mattino alle 10 di sera – sette giorni a settimana – con occasionali sabato sera fuori per buon comportamento ( alle 6.30 di sera ). Questa è una media di ottantacinque ore alla settimana. Lagnanze che in merito a questa estensione degli orari combinata all’esistente affaticamento della squadra sarebbero approdate in un maggior numero di sbagli e in un addirittura più grande quantità di energia sprecata, furono ignorate.
La tensione richiede il suo tributo. Dopo un certo numero di ore spese a lavorare, gli occhi iniziano a perdere concentrazione; dopo un certo numero di sottimane con un solo giorno libero, la fatica inizia a acuirsi e ad accumularsi in maniera esponenziale. Questa è la motivazione per la quale ci sono due giorni in un fine settimana – accadono brutte cose alla salute fisica, mentale ed emozionale se questi giorni sono accorciati. La squadra inizia ad introdurre in fretta molti difetti tanti quanti ne eliminano.
E la presa per il culo: per l’onore di questo trattamento i dipendenti salariati della AE ricevono A) nessuno straordinario; B) nessun periodo di compensazione! ( periodo di compensazione è l’eguaglianza del congedo per straordinari – ogni ora spesa durante il lavoro nei giorni liberi dopo che il prodotto è stato spedito ); c) nessun permesso addizionale di malattia o vacanza. Il tempo passa e basta. In più, la AE ha annunciato di recente che, benché in passato hanno offerto essenzialmento un tipo di tempo di compensazione in forma di alcune settimane libere alla fine di un progetto, non desiderano più farlo e i dipendenti non dovrebbero più aspettarsi queste settimane libere. Per giunta, dal momento che la produzione di vari videogiochi è sparsa, c’era la preoccupazione dalla parte degli impiegati che gli sviluppatori lasciassero un progetto solo per unirsi ad un altro. La risposta della AE fu che avrebbero cercato di minimizzarlo, ma senza fornire garanzie. Questo è impensabile; stanno spingendo le squadre ai limiti di salute fisica individuale e in pratica non dando proprio niente in cambio. Il tempo di compensazione è un punto cruciale in questa industria, ma la AE come corporazione desidera “minimizzare” questa tregua. Si potrebbe pensare che l’esatta via per minimizzare il tempo di compensazione è l’evitare le marce forzate, ma questa brutale marcia è andata avanti per mesi, e non un solo sussurro circa qualunque compensazione di congedo, e neppure notizie sulla fine di questo trattamento.
Questa marcia differisce dal tempo di marcia in uno studio più piccolo nel fatto che non era uno sforzo di emergenza per salvare il progetto dal fallimento. Per ogni passo sul sentiero il progetto rimase sulla tabella. Marciare spediti non lo accelerò né lo rallentò; i suoi effetti sul prodotto reale non erano misurabili. L’estensione delle ore erano deliberate e pianificata; la direzione sapeva quello che faceva. L’amore della mia vita ritorna a casa tardi la notte lamentando un mal di testa che non scompare e un cronico mal di stomaco; i miei sorrisi felici di supporto si stanno esaurendo.
Nessuno lavora nell’industria dei videogiochi a meno che essi non amino quello che fanno. Nessuna squadra di lavoro è interessata a produrre un lavoro mediocre. Mi duole il cuore per questa squadra proprio perché sono brillanti, abili individui in grado di creare qualcosa di spettacolare. Sono più che disposti a lavorare sodo per il successo del titolo. Ma a questa buona volontà si va incontro solo con l’abuso.
E’ sorprendente che la Arti Elettroniche acquisì il 91esimo posto dell’articolo sulla rivista Sorte ( Fortune ) “le 100 migliori compagnie per cui lavorare” nel 2003.
L’atteggiamento della AE verso tutto ciò – che è in effetti parte della politica aziendale, sembra ora – è stato ( in una citazione anonima che ho sentito ripetere da diversi dirigenti ), “se non gli va bene, possono baciare il nostro scintillante culo metallico”. Accettalo o taci e vattene: questo è il nucleo centrale della politica sulle risorse umane della AE. Il concetto di etica o compassione o persino intelligenza con il rispetto dell’estrarre il meglio dalla forza lavoro di qualcuno non entra neanche in questa equazione: se non vogliono sacrificare le loro vite e la loro salute e i loro talenti affinché una corporazione da miltimiliardi di dollari possa continuare a fare il titano nell’industria dei videogiochi, si trovino un altro lavoro altrove.
Ma possono farlo?
La EA Mambo, in coppia con altri giganti come la Vivendi, Sony e Microsoft, stanno rapidamente schiacciando o assorbendo la maggioranza delle imprese nello sviluppo dei videogiochi. Pochi singoli studi che hanno fatto fortuna in ere precedenti – Tormenta, Bioware, e la Id che mi venga in mente – riescono ancora a sopravvivere, ma il 2004 ha visto il collasso di dozzine di piccoli studi di videgiochi, non più in grado di acquisire contratti per rispondere alla rapida e massiccia consolidazione delle compagnie editrici di videogiochi. Benché, ovviamente, c’è sempre l’opzione dei talenti di uscire dall’industria, magari avventurandosi nell’emergente arena commerciale dello sviluppo del software. ( Leggete il mio stanco tentativo di sarcasmo. )
Per mettere qualcosa di quanto sopra in prospettiva, io stesso considero qualche cifra. Se la AE crede davvero che sia necessario spingere così forte i suoi impiegati – io credo davvero che in realtà non lo credano, e questa è una operazione sghemba di prospettiva che da sola mette in luce la severità della loro marce forzate, in coppia con un già atteso quantitativo di inefficienza implicato nel far funzionare un’industria grande quanto la loro – la soluzione dunque sarebbe quella di assumere più ingegneri, o artisti, o progettisti, a seconda del caso. Non dovrebbe mai essere una opzione punire la propria forza lavoro con una novantina di ore alla settimana; in qualunque altra industria, la compagnia in questione sarebbe tagliata fuori dagli affari così in fretta che il suo magazzino non avrebbe tempo di riempirsi. Nel primo fine settimana, Madden 2005 incasso 65 milioni di dollari lordi. L’annuale ricavato della AE è di circa 2.5 miliardi di dollari. Questa compagnia non sta stringendo la cinghia per mancanza di fondi, la loro pratiche di lavoro non sono giustificabili.
La cosa interessante circa questo è l’assunzione che molti degli impiegati sembrano lavorare al di sotto delle loro capacità. Ogni volta che il caso delle ore emerge, inevitabilmente, sembra, qualcuno menziona la parola “esenzione”. Si riferiscono ad una legge della California che si suppone renda esenti aziende dal dover pagare gli strardinari a certi impiegati a contratto in atto pubblico, inclusi i programmatori di software. Questa è la mozione 88 del Senato. Tuttavia, la sazione 88 del Senato non si applica in modo particolare all’industria dell’intrattenimento – televisione, film, e industria del teatro sono citate in maniera specifica. Inoltre, persino nel software, c’è una paga minima per gli straordinari: questi esoneri devono essere pagati almeno 90 mila dollari all’anno. Posso assicurarvi che la maggioranza degli impiegati della AE di fatto non rientrano in questa categoria di salario; quindi, queste pratiche non sono soltanto non etiche, ma persino illegali.
Guardo la nostra situazione e chiedo a “noi”: perché ci va bene? E la risposta è che con ogni probabilità non ci va affatto bene, e con ogni probabilità se avessimo saputo che il risultato del lavorare per la AE sarebbe stato questo, ne saremmo stati bene alla larga. Ma durante tutto il tempo ci sono stati inganni, ci sono state promesse, ci sono state rassicurazione – c’era un grande e fantasioso edificio con ufficia con una costosa vasca di pesci – e tutto ciò alla fine sembra come uno schema elaborato per tenere un gruppo di impiegati sul progetto giusto il tempo sufficiente per spedirlo. E se ne hanno bisogno, assumono nuove leve, fresche e pronte per ascoltare altre promesse che non manterranno; il tasso di ricambio della AE nell’ingegneria è di circa il 50%. Questo è come lavora la AE. Dunque ora sappiamo, ora possiamo muoverci, giuto? Questo sembra quello che succede a chiunque altro. Ma non è abbastanza. Perché alla fine, a dispetto di quello che accaden nella nostra particolare situazione, questo tipo di “affari” non è giusto, e la gente ha bisogno di saperlo, e questo è il motivo per cui scrivo oggi.
Se potessi telefonare al presidente della AE Larry Probst, ci sarebbero alcune cose che gli chiederei. “Qual è il tuo salario” sarebbe soltanto una curiosità. Il punto principale sarebbe, invece “ti rendi conto di quello che stai facendo alla tua gente, vero? E ti rendi conto che loro SONO persone, con limiti fisici, vite emotive e famiglie, vero? Voci e talenti e sensi dell’umorismo e via dicendo? E che quando trattieni i nostri mariti e le nostre mogli e figli in ufficio per una novantina d’ore alla settimana, mandandoli a casa esausti e intorpiditi e frustrati, nelle loro vite, non è solo loro a cui fai del male, ma tutti quelli attorno a loro, a tutti quelli a cui vogliono bene? Quando computi i tuoi profitti e le analisi dei costi, sai che in larga parte quel costo è pagato in grezza dignità umana, giusto?
Giusto?
] ma vede come funziona il mondo.
